專業(yè)學位是現(xiàn)代高等教育發(fā)展的產物，它和學術學位處于同一層次，培養(yǎng)規(guī)格各有側重。專業(yè)學位和學術學位一起構成現(xiàn)代高等教育學位體系不可缺少的兩大組成部分，既相互聯(lián)系又相互區(qū)別。

專業(yè)學位和學術學位都是建立在共同的學科基礎之上的，攻讀兩類學位者都需要接受共同的學科基礎教育，都需要掌握學科基本理論和基礎知識與技術。在不同的教育階段，兩類學位獲得者進一步深造可以交叉發(fā)展。比如：學術碩士學位獲得者可以攻讀專業(yè)博士學位，專業(yè)碩士學位獲得者也可以攻讀學術博士學位。 

專業(yè)學位和學術學位的本質區(qū)別在于人才培養(yǎng)目標、知識結構、培養(yǎng)模式及人才質量標準不同。高等教育越成熟，兩個體系的劃分越明晰。

學術學位主要面向學科專業(yè)需求、培養(yǎng)在高校和科研機構從事教學和研究的專業(yè)人才，其目的重在學術創(chuàng)新，培養(yǎng)具有原創(chuàng)精神和能力的研究型人才。

專業(yè)學位主要面向經(jīng)濟社會產業(yè)部門專業(yè)需求，培養(yǎng)各行各業(yè)特定職業(yè)的專業(yè)人才，其目的重在知識、技術的應用能力，培養(yǎng)具有較好職業(yè)道德、專業(yè)能力和素養(yǎng)的特定社會職業(yè)的專門人才，如工程師、醫(yī)師、教師、律師等。

設立學術學位主要是為了滿足人的發(fā)展的普遍需要和社會基礎研究人才的需要，因此，學術學位所表征的主要是學位獲得者在相應的學科領域中知識的掌握程度和理論的修養(yǎng)水平，職業(yè)能力并不被納入其重點考慮的范疇。

設立專業(yè)學位主要是為了滿足特定社會職業(yè)的專業(yè)人才需求，如工程師、醫(yī)師、教師、律師、會計師等，主要著力于培養(yǎng)受教育者應用型開發(fā)性研究與設計能力；專業(yè)學位表征的主要是其獲得者具備了特定社會職業(yè)所要求的專業(yè)能力和素養(yǎng)，具備了從業(yè)的基本條件,能夠運用專業(yè)領域已有的理論、知識和技術有效地從事專業(yè)工作，合理地解決專業(yè)問題。