廈門大學的政治學、行政學和社會學學科具有悠久的歷史。1924-1926年，廈門大學建校之初就設立了政治學和社會學系科，歷經四分之一世紀，于1952年全國院校調整時停辦。1986年9月政治學系復辦；2003年11月，由原法學院的政治學與行政學系、人文學院的社會學系和經濟學院的人口研究所組建公共事務學院，并于2004年4月6日校慶日正式揭牌成立。

公共事務學院設有公共管理系、政治學系、社會學與社會工作系、MPA教育中心等4個教學單位，人口與生態研究所、心理學研究所、公共服務質量研究中心、社會管理創新研究中心、區域發展政策研究所、公共政策與政府創新研究中心、婦女/性別研究與培訓基地、政治學與行政學研究所、社會發展研究中心、政府績效管理研究中心、新西蘭研究中心、實驗中心、社會服務中心等研究與培訓機構。